Este apartado sobre métodos de estudio está dedicado al entomólogo serio y no al mero "coleccionista ", ni a personas con ánimo de lucro, así mismo se tratará de dar unas nociones básicas y basadas en la propia experiencia. Pero repito, nadie que no vaya a dedicarse al estudio serio debe aplicar lo que describo en esta página .

Material de recolección
Dónde recolectar
Material de preparación
Determinación

Hay que disponer de un material imprescindible , que cualquiera puede comprarse en tiendas especializadas como : productos químicos , pinzas blandas, material de laboratorio en general , algunos tipos de trampas , manga de barrido , paraguas japonés, cedazo para humícolas, aspirador etc...Pero hay otro material que uno se las puede ingeniar para fabricárselo o buscarlo con un poco de imaginación: trampas de caida , recipientes variados para capturas etc......Veamos todo este material uno a uno:

*Aspirador :Yo me he llegado a fabricar uno pero es mejor comprarlo pues son baratos y los hay de varios tamaños y formas pero básicamente es un tubo de plástico resistente con tapones perforados de corcho en ambos extremos y por donde se hacen pasar unos tubitos de plástico, uno de los extremos es más largo y es por donde se aspira ; en el extremo del tubito opuesto al de succión se coloca una gasa permeable al aire para que al aspirar no pase el insecto a nuestra garganta.
*Pinzas blandas: Hay toda una gama pero las blandas de muelle son una buena elección para capturar y preparar insectos.
*Manga de barrido :Formada por un aro metálico de unos 40 cm de diámetro sujeto a un saco de tela o material resistente como nylon de unos 70 cm de largo. El aro a su alrededor va reforzado con una banda de tela más resistente al rozamiento.Todo va sujeto a un mango (de extensión fija ó variable) con un tornillo especial . Es útil en praderas de hierba y ramas de arbustos no espinosos.
*Cedazo: Es un aparejo formado por un saco en cuyo interior van dos aros separados unos 30 cm que llevan un mango corto . Los mangos forman unos 90 grados entre si. El aro inferior lleva una malla metálica menor de 1 cm y el aro superior es libre. El extremo del saco que apunta al suelo va cerrado con un cordel sobre un frasco. Se echa diverso material no muy húmedo( hojarasca etc..) y se criba cayendo los insectos al frasco junto a la materia más fina.
*Paraguas japonés : En esencia no es más que una extensión de tela blanca de superficie variable que se coloca bajo arbustos o ramas de árboles. Con una vara de madera o goma para no dañar la vegetación, se golpea y sacude a ésta para hacer caer los coleópteros que esten ahí .
*Trampas de captura:Son muy variadas y dependen en gran parte del grupo de coleópteros que se quiera capturar, pero veamos resumidamente las más empleadas;
- Trampa de caida o Pitt - Fall: Se coloca un recipiente enterrado hasta el borde,con o sin un cebo apropiado al grupo de escarabajos objeto de estudio, puede formarse una red comunicando varios recipientes entre si por pequeños canales para así dirigir los coleópteros caídos hacia los recipientes. Muy útil para hacer estudios cuantitativos de las poblaciones son las que no llevan cebo puesto que se elimina la variación causada por el factor atracción. Una variante es la trampa " húmeda " a la cual se añade algún
agente conservante para mantener los coleópteros caídos en buen estado por un tiempo como pueden ser el etilenglicol , trisodio fosfato en solución acuosa etc...que además no ejercen ningún poder de atracción.
- Trampa Moericke: Consiste en colocar unas bandejas de color amarillo llenas de agua con un poco de detergente ó jabón sobre un soporte a una distancia aproximada de 1 m del suelo. Ciertos coleópteros son atraidos por la superficie coloreada y caen en el líquido dónde pueden recogerse y lavarse para quitar los restos del jabón.
- Trampas de luz : Unicamente para coleópteros de hábitos nocturnos. Atraen a estos porque la iluminación que despiden con respecto al ambiente circundante , altera los mecanismos fotoreceptores ejerciendo un estímulo nervioso que produce una respuesta positiva hacia la fuente de luz ,es decir que el insecto se dirige hacia ella. Pero hay un problema y es que cualquier causa que reduzca este contraste lumínico como la luz de edificios , ciudades ó pueblos cercanos y hasta la luz de una luna llena etc... influyen
reduciendo el número de capturas. Puede emplearse luz ultravioleta o bien actínica en tubos fluorescentes bajo los cuales hay un sistema para que caigan los insectos atraidos y no puedan salir o también puede emplearse algún agente mortífero- -conservante . Este tipo de trampa no es muy utilizada por ser muy específica , cara y no es útil para estudios Ecológicos. Yo hasta ahora no las he usado , aunque si que valen en estudios de Faunística y Fenológicos. Se han descrito muchos modelos y tipos.
*Productos químicos : Acetato de etilo como agente letal ; unas gotas cada cierto tiempo en el frasco de matar.

Entre el material del que uno puede proveerse sin problema tenemos :

*Recipientes variados: Para capturar los ejemplares sirven muchos recipientes procedentes de la cocina en distintos tamaños y formas, de medicamentos , de los carretes fotográficos etc...
*Frasco de matar: Para matar los coleópteros sirve cualquier recipiente de boca ancha y de vidrio o plástico que resista los vapores del acetato de etilo. En el fondo pondremos algún material absorvente como escayola , yeso o trocitos de corcho que impregnaremos con unas gotas de acetato de etilo , el cual liberará unos vapores letales lentamente, aquí meteremos los ejemplares que nos interese.

Para colectar escarabajos con un mínimo de exito , el recolector debe conocer la zona , la biología de las especies buscadas , etc...Yo empleo mucho el rastreo ; Se elige un biotopo concreto adecuado según las especies buscadas. Por ejemplo , muchas especies buscan la humedad o habitan bajo piedras ( lapidícolas) , a orillas de cursos de agua ( ripícolas ),en ramas y vegetación ( arborícolas) , en las flores ( florícolas) ,bajo cortezas de árboles ( corticícolas), o hasta entre el musgo (muscícolas) etc...entonces deberemos buscarlas ahí y hay que tomárselo con calma y paciencia. Yo me ayudo de trampas de caida ,paraguas japonés y la manga aerea especial para florícolas.También suelo levantar tocones y piedras, descortezar un poco los pinos sin hacerles daño ,rastreo la vegetación ,el suelo ,las flores, busco en las arenas de playas,también sobre humus u hojarasca que cribo en el cedazo y embudo de Berlesse, a veces recolecto escarabajos en cadáveres de animales (debidamente protegido con guantes y pinzas ) , también conviene fijarse en los excrementos de diversos animales etc...En resumen , la paciencia y experiencia acumulada son tus mejores aliados.

A la hora de preparar las capturas, tendremos en cuenta el tamaño y tipo de coleóptero ;
Si es grande, se situa sobre la plancha de preparación (sirve corcho u otro material dónde clave un alfiler) colocamos las patas, antenas y cuerpo en la posición correcta ; Patas delanteras proyectadas hacia delante, las medias y posteriores hacia atras formando cierto ángulo respecto al eje principal , las antenas si son largas (alcanzan por ej la mitad del élitro ) van hacia atras y si son cortas hacia delante y finalmente fijamos con alfileres auxiliares cada pata y antena estando el insecto flexible para que se seque en esa posición , si por el contrario el escarabajo es muy pequeño , hay que hacer lo mismo pero ayudándose de una buena lupa o mejor del binocular o estereomicroscopio a unos 20 X o más y es una labor más paciente y delicada ( desesperante a veces si no se tiene experiencia ! ) además hay que ayudarse de pinzas finas, pincel fino y agujas enmangadas de punta recta y curva. Yo en la práctica monto ya directamente sobre la marcha los coleópteros pequeños sobre una etiqueta de plástico transparente como veremos más adelante y los grandes los dejo en la plancha con sus agujas hasta que sequen por completo ( mínimo 1 o 2 semanas ). El material básico para preparar es :
* lupa binocular o estereo microscopio y si no se tiene pues una potente lupa.
* agujas enmangadas y pinzas de punta muy fina.
* pincel muy fino para limpiar y fijar especímenes.
* goma arábiga como pegamento ( soluble al agua ) para pegar los escarabajos pequeños en las etiquetas transparentes.
* Plancha de preparación donde se dejan secar los escarabajos grandes.
* etiquetas variadas ; dos etiquetas; una para datos de fecha y lugar de captura basicamente y otra para la determinación que veremos a continuación.
* Gradilla perforada y escalonada para situar las etiquetas a la misma altura en el alfiler entomológico.
* etiquetas transparentes para montar los escarabajos pequeños . Los grandes van pinchados dorsalmente con un alfiler entomológico a través del élitro derecho en su parte superior.
* Alfileres entomológicos de distintos grosores.
* Agujas o alfileres auxiliares o normales para fijar patas y antenas.

fig.1 coleópteros en plancha de preparación con alfileres auxiliares. fig.2 ejemplar ya seco y preparado secándose sobre etiqueta. fig.3 caja de colección con separadores para separar distintos géneros por ejemplo.

Antes de montar los coleópteros grandes que se han dejado secar sobre las planchas de preparación mucho tiempo , tenemos que someterlos a una limpieza pues tendrán polvo , algunos depósitos de grasa , suciedad en general etc... Yo primero, empleo una solución de agua destilada con algo de jabón para una limpieza en general y con un pincel fino lo voy limpiando ayudado con el estereomicroscopio para ver bien. Dejo secar bien el ejemplar y luego hago lo mismo pero mojando otro pincel fino con Timol
para desinfectar y prevenir la aparición de hongos o moho . Este es un problema que aparece frecuentemente , sobretodo si vives en un lugar donde hay un grado alto de humedad en el aire , como es mi caso ( zona cercana al mar ) , A mi se me han arruinado algunos especímenes por culpa del moho cuando empezaba y era algo inexperto.

Por último ,una vez montados debe pasarse a la etapa de determinación ( excepto los que ya hayan sido identificados sin problema previamente ) colocándoles sus etiquetas de datos y entrándolos a su caja entomológica definitiva de la colección.

Para la determinación de las especies no suelen servir las conocidas guias de campo pues son muy generales y muchas veces además son traducciones de obras extranjeras donde la fauna es ajena en su mayor parte a nuestro territorio, pero son de inestimable ayuda al entomólogo principiante para adquirir conocimientos e introducirse en el tema y a medida que crezca su conocimiento, experiencia e interés por estos insectos deberá pasar a obras más especializadas y no tan divulgadas ,sobre todo si trata de especializarse en algún grupo concreto. Se emplean las llamadas "claves dicotómicas " basadas en caracteres de la morfología externa y que suelen venir en estas obras o en trabajos de revistas especializadas , tesis, tesinas a nivel académico y no divulgadas en general.
De todas formas , el principiante puede recurrir a la ayuda de especialistas en especies que se le resistan , buscar información en museos , e incluso en Internet etc...

A veces en los coleópteros , en especies muy próximas o de difícil determinación se recurre al examen de los órganos sexuales tanto de machos como de hembras,se realizan genitalias examinándose las extructuras y formas de éstos. Pero la mayoría de las veces bastan los caracteres morfológicos externos usuales en coleópteros que incluyen las claves.

Así que cogeremos el binocular , las claves , nuestros conocimientos adquiridos a lo largo de los años , los "bichitos" en cuestión y a clasificar uno por uno ¡ no queda otra !!